아버지가 같은 말을 하루에 세 번씩 반복하시더라고요. 처음엔 그냥 나이 드셔서 그런가 싶었는데 점점 심해지니까 혹시 치매가 아닐까 싶어서 찾아보게 됐습니다. 알고 보니 치매 초기증상은 단순한 건망증과 달리 일상생활에 영향을 줄 정도로 뚜렷한 변화가 나타난다고 하더라고요.
1. 치매란 무엇인가요?
치매(Dementia)는 뇌신경세포가 손상되면서 기억력, 언어 능력, 판단력 등 인지 기능이 저하되는 증후군입니다. 단순한 노화로 인한 건망증과는 달리 일상생활이 어려울 정도로 기능이 떨어지는 것이 특징이에요. 질병관리청에 따르면 65세 이상 노인의 약 10%, 85세 이상에서는 약 40%가 치매를 앓고 있는 것으로 보고되고 있습니다.
치매의 가장 흔한 원인은 알츠하이머병(Alzheimer's Disease)으로 전체 치매의 약 70%를 차지하며, 그다음으로 혈관성 치매(Vascular Dementia)가 약 15~20%를 차지합니다.
2. 치매 초기증상 10가지
1. 일상생활에 지장을 주는 기억력 저하
치매의 가장 대표적인 초기증상입니다. 단순히 열쇠를 어디 뒀는지 잊는 게 아니라 최근에 있었던 중요한 사건이나 대화 내용을 통째로 기억하지 못하는 것이 특징이에요. 같은 질문을 반복하거나 같은 이야기를 여러 번 하는 경우가 많아집니다.
2. 익숙한 일을 처리하는 데 어려움
오랫동안 해온 요리 레시피를 잊거나 항상 다니던 길을 헤매는 증상이 나타납니다. 직장에서 하던 업무가 갑자기 어렵게 느껴지거나 가전제품 사용법을 잊는 경우도 해당됩니다.
3. 언어 장애
말하다가 적절한 단어가 생각나지 않아 "저거 있잖아, 그거"라는 표현을 자주 사용하거나 대화 도중 갑자기 말문이 막히는 증상이 나타납니다. 대한치매학회에 따르면 언어 능력 저하는 치매 초기에 나타나는 중요한 신호 중 하나입니다.
4. 시공간 능력 저하
날짜나 계절을 혼동하거나 자신이 어디에 있는지 파악하지 못하는 증상이 나타납니다. 집 근처처럼 익숙한 장소에서 길을 잃는 경우도 초기 치매의 신호일 수 있어요.
5. 판단력 저하
사기 전화에 쉽게 속거나 계절에 맞지 않는 옷을 입는 등 판단력이 떨어지는 증상이 나타납니다. 금전 관리에 어려움을 겪는 경우도 많습니다.
6. 추상적 사고의 어려움
숫자 계산이 갑자기 어려워지거나 복잡한 문제를 해결하는 능력이 저하됩니다. 은행 업무나 청구서 처리가 갑자기 어려워지는 경우가 해당됩니다.
7. 물건을 엉뚱한 곳에 두는 행동
다리미를 냉장고에 넣거나 지갑을 신발장에 두는 등 물건을 전혀 엉뚱한 곳에 두는 행동이 반복됩니다. 나중에 찾지 못해 남이 훔쳐갔다고 의심하는 경우도 있어요.
8. 기분과 성격 변화
이유 없이 불안해하거나 우울해지고 의심이 많아지는 증상이 나타납니다. 평소와 다르게 공격적이거나 갑자기 수동적으로 변하는 경우도 초기 치매의 신호일 수 있습니다.
9. 주도성 상실
좋아하던 취미 활동이나 사회적 활동에 흥미를 잃고 하루 종일 TV만 보거나 멍하게 있는 시간이 늘어납니다.
10. 수면 장애
밤낮이 바뀌거나 낮에 과도하게 잠을 자는 증상이 나타납니다. 국가건강정보포털에 따르면 수면 패턴의 변화는 치매 초기에 나타나는 주요 증상 중 하나입니다.
3. 단순 건망증 vs 치매 초기증상 차이
| 기억 | 힌트 주면 기억함 | 힌트 줘도 기억 못함 |
| 일상생활 | 지장 없음 | 지장 있음 |
| 인식 | 본인이 잊었다는 걸 앎 | 본인이 모르는 경우 많음 |
| 진행 | 악화되지 않음 | 점점 악화됨 |
4. 치매 자가체크리스트
아래 항목 중 5개 이상 해당된다면 전문의 상담을 권장합니다.
✔ 최근 있었던 일을 자주 잊는다
✔ 같은 말을 반복한다
✔ 익숙한 길을 헤맨 적이 있다
✔ 물건을 엉뚱한 곳에 두는 경우가 잦다
✔ 날짜나 요일을 자주 혼동한다
✔ 계산이 갑자기 어려워졌다
✔ 말하다가 단어가 생각나지 않는 경우가 잦다
✔ 성격이나 기분이 갑자기 변했다
✔ 좋아하던 활동에 흥미를 잃었다
✔ 혼자 있는 시간이 부쩍 늘었다
5. 치매 진단은 어떻게 하나요?
치매가 의심된다면 신경과 또는 정신건강의학과를 방문해 인지기능 검사(MMSE, CDR 등)를 받아볼 수 있습니다. 전국 치매안심센터에서는 무료로 치매 조기 검진을 받을 수 있어요. 치매는 조기에 발견할수록 진행 속도를 늦출 수 있기 때문에 초기 증상이 의심된다면 빠른 검진이 중요합니다.
마무리
아버지가 같은 말을 반복하실 때 처음엔 그냥 넘겼는데, 알고 보니 이게 치매 초기증상 중 하나였더라고요. 초기에 발견하면 진행을 늦출 수 있는 만큼 가족 중에 위 증상이 보인다면 꼭 치매안심센터를 방문해 보세요. 다음 글에서는 알콜성 치매 증상을 정리해 드릴게요!
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